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O Arraial de São João Batista da Serra da Canastra, também conhecido como São João Batista, é um distrito histórico localizado no município de São Roque de Minas, Minas Gerais. Este vilarejo preserva características regionais autênticas e serve como uma das portas de entrada para o Parque Nacional da Serra da Canastra, especificamente pela Portaria 2. Além de sua importância histórica como ponto de passagem de tropeiros durante a colonização do Brasil Central, o distrito abriga atrações naturais como a Cachoeira da Gurita e a Cachoeira do Lava-pés.
O Parque Nacional da Serra da Canastra foi criado em 1972 e abrange aproximadamente 200 mil hectares. É famoso por abrigar a nascente histórica do Rio São Francisco e por sua rica biodiversidade típica do Cerrado brasileiro.
Principais atrações do parque e suas distâncias a partir de São Roque de Minas:
* Nascente Histórica do Rio São Francisco: Localizada a cerca de 12 km de São Roque de Minas, acessível pela Portaria 1 do parque. A nascente está a 6 km da portaria, por uma estrada de terra que recomenda-se percorrer com veículos 4x4.
* Cachoeira Casca DAnta (Parte Alta): Situada a aproximadamente 34 km de São Roque de Minas. A partir da Portaria 1, são 20 km de estrada de terra até a parte alta da cachoeira, onde há um mirante com vista panorâmica do cânion formado pelo Rio São Francisco.
* Cachoeira Casca DAnta (Parte Baixa): Para acessar a base da cachoeira, percorre-se cerca de 40 km de São Roque de Minas, passando por Vargem Bonita e pelo povoado de São José do Barreiro até a Portaria 4 do parque. Da portaria, uma trilha de aproximadamente 1,5 km leva à base da queda d'água de 186 metros de altura.
* Cachoeira do Fundão: Localizada a cerca de 19 km da Portaria 2, em São João Batista da Serra da Canastra. O acesso é desafiador; muitos visitantes percorrem 14 km de carro por estrada de terra e caminham os 5 km restantes, incluindo uma trilha de 2 km até a cachoeira, que possui uma queda de 80 metros e um amplo poço para banho.
* Cachoeira do Cerradão: Uma das mais altas da região, com três lances totalizando 202 metros de queda. Localizada em uma reserva particular a aproximadamente 6 km de São Roque de Minas, é a segunda atração mais visitada da área.
* Cachoeira do Capão Forro: Situada a cerca de 4,5 km de São Roque de Minas, é de fácil acesso e ideal para visitantes com tempo limitado. A estrada em boas condições leva diretamente à cachoeira, que é uma das mais procuradas na Canastra.
* Garagem de Pedras: Um mirante que oferece vista panorâmica do Vale dos Cândidos e da Serra da Babilônia. Localizado próximo à Portaria 2, em São João Batista da Serra da Canastra, é acessível também pela Portaria 3, vindo de Sacramento.
* Gruta do Tesouro: Situada em uma fazenda a 16 km de São Roque de Minas, próxima ao distrito de Sobradinho. A gruta possui salões com espeleotemas, um rio subterrâneo e uma pequena cachoeira interna. A visitação, que dura cerca de 2 horas, é monitorada pelos proprietários da área.
O parque possui várias portarias de acesso, sendo as principais:
* Portaria 1: Próxima a São Roque de Minas, dá acesso à nascente histórica do Rio São Francisco e à parte alta da Cachoeira Casca DAnta.
* Portaria 2: Localizada no distrito de São João Batista da Serra da Canastra, é uma das entradas para o parque.
* Portaria 3: Acessada via Sacramento, próxima à Garagem de Pedras.
* Portaria 4: Situada em São José do Barreiro, distrito de São Roque de Minas, é o acesso à parte baixa da Cachoeira Casca DAnta.
As estradas dentro do parque são predominantemente de terra e podem ser desafiadoras, especialmente em períodos chuvosos. Recomenda-se o uso de veículos 4x4 para maior segurança. O parque funciona diariamente das 8h às 18h, com entrada permitida até as 16h. Visitantes a pé ou de bicicleta podem entrar e sair pelas portarias 1, 2 e 3 em horário especial, das 4h às 21h.
A melhor época para visitação é de abril a outubro, quando o clima é menos chuvoso, facilitando o acesso às atrações e tornando os passeios mais agradáveis. Durante o período chuvoso, é importante estar atento às possibilidades de trombas dágua e às condições das estradas.